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Nueva York.- El presidente electo Donald J. Trump ha prometido una represión de la inmigración como nunca antes.
Aunque su retórica de línea dura sobre la inmigración ilegal se remonta a su primera campaña, uno de los objetivos del presidente electo esta vez es un programa de décadas de antigüedad que proporciona un estatus legal temporal a alrededor de un millón de inmigrantes procedentes de países peligrosos y con graves problemas, como Haití y Venezuela.
Conocido como Estatus de Protección Temporal, el programa fue promulgado por el presidente George H. W. Bush para ayudar a las personas que ya se encuentran en Estados Unidos y no pueden regresar de forma segura e inmediata a su país a causa de un desastre natural o un conflicto armado.
Pero para algunos inmigrantes, el programa, que les permite trabajar legalmente, se ha convertido en algo casi permanente, un reflejo de lo agitados que están muchos rincones del mundo y de lo poco que ha hecho el Congreso para adaptar el sistema de inmigración estadounidense a las realidades de la migración mundial en el siglo XXI.
Alrededor de 200.000 personas con T.P.S. son de Haití, una nación insular con problemas desde hace mucho tiempo, donde el asesinato del presidente en 2021 llevó al colapso del gobierno y a la matanza de miles de personas por bandas que ahora controlan gran parte del país. Los haitianos han surgido como el foco de las amenazas del Sr. Trump de poner fin efectivamente al programa después de que él y su compañero de fórmula, el senador JD Vance, difundieran rumores falsos de que los haitianos que se han asentado en Springfield, Ohio, estaban secuestrando y comiendo mascotas.
Miles de haitianos se han instalado en la ciudad, y la mayoría de ellos tienen estatus legal, a menudo a través del programa. Eso les ha hecho atractivos para las industrias locales que necesitan trabajadores. Pero la afluencia ha puesto a prueba los recursos y ha provocado fricciones entre algunos residentes, y el Sr. Trump aprovechó esas tensiones, vilipendiando a los haitianos que han hecho de Springfield su hogar y amenazando con poner fin efectivamente al programa para ellos y cientos de miles de otros inmigrantes.
«Por supuesto que lo revocaría», dijo Trump en una entrevista con News Nation el mes pasado, añadiendo que enviaría a los inmigrantes de vuelta a su país.
El Sr. Vance, por su parte, ha caracterizado repetidamente a los haitianos en Springfield y a otros titulares de T.P.S. como «extranjeros ilegales» a los que la administración de Biden concedió «amnistía» al agitar una «varita mágica del gobierno.»
«Vamos a dejar de hacer concesiones masivas de Estatus de Protección Temporal», dijo Vance en un acto de campaña el mes pasado.
El mayor grupo de personas a las que se concede protección en virtud del programa -unas 350.000- procede de Venezuela, donde la represión política y el colapso económico bajo el régimen de Maduro han llevado a millones de personas a marcharse en los últimos años.
Inmigrantes de algunos países, como El Salvador, Honduras y Nicaragua, han podido acogerse a la protección durante más de dos décadas. Otros países, como Etiopía, Líbano y Ucrania, se añadieron más recientemente.
Los partidarios de limitar la inmigración han criticado el programa, que, según ellos, permite a las personas que reciben la designación permanecer en Estados Unidos indefinidamente.
Los asesores de Trump han dejado claro que su administración dará marcha atrás en el TPS, y sus primeras elecciones para puestos clave en inmigración incluyen a notables partidarios de la línea dura.
A última hora del domingo, el presidente electo anunció que Thomas Homan, que dirigió la Agencia de Inmigración y Aduanas durante el primer mandato de Trump, gestionaría la política fronteriza de la Casa Blanca. El martes, seleccionó a la gobernadora de Dakota del Sur , Kristi Noem, una aliada clave, para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional. Y se espera que el presidente electo nombre a Stephen Miller, que desempeñó un papel decisivo en la represión durante el primer mandato de Trump, como jefe adjunto de personal de la Casa Blanca.
El secretario de Seguridad Nacional decide si las condiciones de un país determinado merecen que se conceda a sus nacionales el estatuto de protección. El estatus dura de seis a 18 meses y puede renovarse indefinidamente, siempre que las condiciones lo justifiquen. Los inmigrantes en Estados Unidos, tanto si entraron legalmente como si no, pueden optar a este estatuto, que no les permite obtener la residencia legal permanente o tarjeta verde.
El gobierno de Biden ha renovado, restablecido o añadido protecciones para 16 países.
El fin del programa podría desarraigar a personas que llevan años en Estados Unidos. Muchos tendrían que dejar sus trabajos y regresar a países con problemas, y algunas familias con hijos nacidos en Estados Unidos podrían acabar separadas, con los padres obligados a abandonar Estados Unidos mientras sus hijos e hijas permanecen en el país.
La administración Obama ofreció el estatus especial a los haitianos en Estados Unidos en 2010, después de que un catastrófico terremoto devastara la capital y matara al menos a 250.000 personas. En aquel momento, la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, señaló que el programa permitiría a los haitianos trabajar legalmente y enviar dinero a sus familiares, lo que calificó de forma indirecta de ayuda.
Desde el asesinato del último presidente del país en 2021, Haití se ha sumido en el caos político y se ha visto asolado por la violencia de las bandas, que ha matado a miles de personas y ha dificultado enormemente la obtención de agua, alimentos y atención sanitaria.
El lunes, un vuelo de Spirit Airlines procedente de Fort Lauderdale, Florida, fue alcanzado por disparos cuando intentaba aterrizar en la capital, Puerto Príncipe. Fue uno de los tres aviones internacionales alcanzados por disparos en los últimos días, lo que llevó a la F.A.A. a prohibir a las compañías aéreas estadounidenses volar a Haití durante 30 días.
Lesly Joseph, dentista haitiano, y su esposa, volaron a Estados Unidos en 2021 con visado de turista tras ser amenazados a punta de pistola por bandas. La pareja se sintió afortunada, dijo, cuando la administración Biden designó el Estatus de Protección Temporal para los nacionales de Haití, basándose en la espiral de violencia a un día de su llegada.
«El T.P.S. me ofreció refugio para vivir aquí y proteger a mi familia de cualquier daño», dijo el Dr. Joseph, que vive en Boston y tiene una hija estadounidense de 3 años.
El Dr. Joseph fue contratado como investigador en la Universidad de Boston y está trabajando para obtener una licencia que le permita ejercer la odontología en Estados Unidos.
Si le quitan el estatus temporal, perdería inmediatamente su trabajo. «No puedo ni pensarlo», afirma.
Volver a Haití sería similar a una sentencia de muerte, dijo el Dr. Joseph, señalando que un amigo médico había sido asesinado por bandas esta semana.
La administración Trump intentó desechar el programa en 2017 y 2018 para El Salvador, Haití, Honduras, Nepal, Nicaragua y Sudán, y fue demandada ante un tribunal federal. La administración argumentó que el programa se había convertido en un beneficio casi permanente para cientos de miles de personas.
La Unión Americana de Libertades Civiles ganó una orden judicial preliminar para mantener el programa en vigor, y la administración Trump apeló la decisión. El caso seguía pendiente ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos cuando Trump dejó el cargo en 2021, pero dejó de tener sentido después de que la administración Biden manifestara su apoyo al programa.
Ahora, con tres de los candidatos de Trump formando parte de una supermayoría conservadora en el Tribunal Supremo y muchos más en la judicatura federal, un esfuerzo renovado para poner fin al TPS podría tener más éxito en los tribunales.
«Esta vez, es probable que la administración Trump sea más sofisticada a la hora de documentar su justificación política de por qué el Estatus de Protección Temporal ya no está justificado», dijo Lenni Benson, profesor de la Facultad de Derecho de Nueva York.
El presidente Biden ha utilizado el Estatus de Protección Temporal para «más extranjeros de más países que cualquier administración anterior», dijo Alex Nowrasteh, vicepresidente de estudios de política económica y social del Instituto Cato, un grupo de reflexión libertario que considera la inmigración legal como esencial para una economía saludable.
Afirmó que el presidente había respondido «adecuadamente» al aumento del número de países en crisis.
La designación ayudó a aliviar la presión sobre ciudades dirigidas por demócratas, como Nueva York, Chicago y Denver, que luchan por asistir a decenas de miles de inmigrantes llegados. Los alcaldes de esas ciudades instaron a la administración a permitir que los migrantes trabajaran para que pudieran lograr la autosuficiencia más rápidamente, y el Estatus de Protección Temporal fue la respuesta.
Ahilan Arulanantham, que fue el abogado principal de los demandantes en el caso que en 2020 llegó al Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de EE.UU., dijo que estaba preparado para otra batalla judicial en defensa del programa.
«El estatuto requiere que el gobierno lleve a cabo una evaluación objetiva de las condiciones de cada país para decidir si ese país es seguro para el retorno de los nacionales», dijo el Sr. Arulanantham, codirector del Centro de Derecho y Política de Inmigración de la Facultad de Derecho de la U.C.L.A..
«Haití, que ha sido objeto de una intensa controversia política, es obviamente muy inseguro en este momento», dijo.
Lindsay Aimé, una líder de la comunidad haitiana en Springfield, dijo que si el Sr. Trump revoca el T.P.S., causará un grave daño a los haitianos que han encontrado refugio y estabilidad en los Estados Unidos.
«Sin T.P.S., no puedes trabajar, no puedes conducir y no podrás pagar tus facturas», dijo. Pero aun así, es poco probable que los haitianos que ya están aquí se marchen, dijo.
«Intentaremos vivir en paz y seguir vivos aquí».