Avancée dans le traitement de l’asthme

Les crises d’asthme pourraient être beaucoup mieux traitées grâce à une découverte britannique. Il s’agit du premier nouveau traitement en 50 ans pour cette affection pulmonaire qui mène plusieurs patients aux urgences.

Publié à 20 h 04

Consultez l’étude publiée dans The Lancet Respiratory Medicine (en anglais)

« Les corticostéroïdes augmentent le risque de diabète et d’ostéoporose et font prendre du poids, indique le D^r Russell. Si on en prend seulement cinq fois, pour cinq visites aux urgences avec une crise respiratoire, on arrive à la dose maximale recommandée pour toute la vie. »

Spécialiste de l’asthme et de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) au Centre universitaire de santé McGill (CUSM), Jean Bourbeau qualifie la découverte d’« avancée majeure ». « Ça fait 50 ans qu’on traite les visites aux urgences pour des crises d’asthme ou de MPOC de la même façon. »

Le benralizumab étant déjà utilisé, son approbation pour ces crises pourrait survenir d’ici cinq ans, selon le D^r Russell. Il s’agit d’un « anticorps monoclonal », un traitement « biologique » qui cible des cellules du système immunitaire appelées éosinophiles, impliquées dans l’inflammation des poumons.

Quel est l’avantage pour les patients ?

Le traitement est plus efficace et réduit les nouvelles hospitalisations, souligne le D^r Russell. « Le benralizumab a très peu d’effets secondaires négatifs. »

Il faut, par contre, vérifier si le dosage (trois fois plus élevé que pour les applications actuelles du benralizumab) sera aussi sécuritaire, précise-t-il.

Mais attention, le benralizumab ne pourra pas aider tous les patients. « Il faut que ce soit une crise impliquant les éosinophiles, explique le D^r Russell. Ça représente la moitié des crises d’asthme et 30 % des crises de MPOC. »

Quelles sont les applications actuelles du benralizumab ?

Il est utilisé depuis une dizaine d’années pour traiter l’asthme sévère non contrôlé. Dans cette utilisation, il est pris à intervalles réguliers – dans certains cas, une fois toutes les huit semaines – pour éviter que des patients aient des crises.

L’autrice principale de l’étude, Mona Bafadhel de l’Université Nuffield, a découvert, il y a 15 ans, que certains patients ont un type d’asthme ou de MPOC impliquant les éosinophiles. « Donc, on a commencé à cibler les éosinophiles dans la gestion quotidienne de ces maladies, pour éviter les crises », raconte le D^r Russell.

Mais les quelques « traitements biologiques », comme le benralizumab, utilisés pour traiter l’asthme de type « éosinophilique » sont très chers, ce qui empêche leur utilisation généralisée, selon le D^r Bourbeau. Le coût d’un traitement régulier peut dépasser 20 000 $ par année, signale-t-il.

« Il faut un à trois mois pour faire approuver leur utilisation par la Régie de l’assurance maladie du Québec [RAMQ] pour un patient pour l’asthme », soutient le D^r Bourbeau.

Les traitements biologiques ne sont pas encore approuvés pour gérer la MPOC sévère, pour éviter les crises, mais le D^r Bourbeau a pu en prescrire à quelques patients dans des protocoles de recherche. « Ça a changé leur vie, dit-il. On parle de gens qui étaient toujours essoufflés, qui ne le sont plus. »

Le D^r Bourbeau ne peut fournir de statistiques sur la proportion des patients asthmatiques qui reçoivent des traitements biologiques. Pour sa part, le D^r Russell estime que 1,5 % des asthmatiques britanniques en reçoivent, mais que dans un monde idéal, cette proportion devrait être deux à trois fois plus élevée.

Quand pourra-t-on voir le benralizumab utilisé aux urgences pour des crises d’asthme ou de MPOC ?

Si une autre étude clinique confirme les résultats des D^rs Russell et Bafadhel, il faudra changer les protocoles. « Actuellement, les patients en crise reçoivent souvent des traitements avant d’arriver aux urgences, par exemple dans une clinique, expose le D^r Bourbeau. Il faudra trouver une manière d’identifier les crises de type éosinophilique. Dans un contexte où on centralise les prises de sang, ça va être difficile. »

Le D^r Russell affirme qu’un test sanguin rapide peut détecter en quelques minutes si une crise respiratoire est de type éosinophilique. « Ce test pourrait même être fait à la maison », précise-t-il.

Autre problème, il faudra avoir du benralizumab sous la main, malgré son coût. « Étant donné le contrôle qu’on a actuellement sur ce médicament, ça va demander un changement organisationnel », prévient le D^r Bourbeau.

Le D^r Russell demeure toutefois optimiste. « Si on a moins d’hospitalisations, ça va être moins cher pour le système de santé, même avec ces médicaments très coûteux. »

Il mentionne la rhumatologie, un autre domaine médical où les maladies sont causées par l’inflammation, et où les médicaments biologiques sont utilisés couramment.